澳洲是一个主要以欧裔移民组成的新兴国家，只有两百多年的历史，以耶稣教为主要宗教。佛教传入澳洲，主要是随着亚洲人旅居澳洲而带入。

　　相传在十九世纪澳洲建国早期淘金时代，佛教便由远处跋山涉水而来的亚洲人带入。一八八二年，锡兰有一艘二百七十五人的商船移民至昆士兰省的马凯（Mackay），这是第一批进入澳洲的佛教徒。一八九○年，锡兰另一批移民者约五百人来到昆士兰的沙士得（ Thusday）岛，建立澳洲第一所佛寺，种植了第一棵菩提树，现今该佛寺已改为邮政局，但菩提树仍在。当时，由于亚洲人在澳洲人口中所占的比例极少，加上种族歧视和语言隔阂，亚洲佛教徒只在自己的社团圈子里举行佛教仪式和活动，佛教并没有流传到主流社会（即欧裔移民所组成者，占人口大多数的社会）。