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佛教何时传入非洲，已不可考，只知在一九二○年时，东非坦尚尼亚就有锡兰商人在每年的浴佛节浴佛。一九二七年，由摩诃菩提协会支援，于佛诞节时用三种语言：Swabili 、英语、印度语弘扬佛法，并印赠佛教图书。可惜没有僧团久住，以致佛法没有在非洲弘扬开来。佛光人未来非洲以前，当地人民仅知回教、印度教、耶稣教、天主教及伊斯兰教，却不知何谓佛教。
久闻非洲种族、饥荒、教育、战乱等问题十分严重，星云一直有心在非洲垂布法云，滋润民苦。直至一九九一年元月，因缘逐渐成熟，于是委派当时任台湾高雄普贤寺住持的依来法师前往南非，了解当地的情况。依来法师回到台湾，经过一年多的筹划，于次年元月再度前往南非，与当地华侨座谈数次之后，在新堡主持佛教与人生佛学讲座，两百人与会聆听，对于佛法的殊胜生起渴仰之心。 |
