什么是菩萨

　　菩萨是梵文（印度古代书面语）菩提埵音译的略称。意译为“觉有情”、“道众生”等。有时又意译为“大士”、“开士”，就是“发大心愿的人”。菩萨是立誓上求佛道，下化众生。也就是用各种佛道去觉悟众生的慈悲者。菩萨的地位仅次于佛，而且菩萨将来都是要成佛的，所以他们是处于佛的候补地位。菩萨的主要职责是协助佛一起教化众生，传播佛法，普渡众生。

　　菩萨都是立下宏愿，为了解救众生的苦难，以自我奉献的精神而留住人间，并以种种化身来到民众中间，随时随地解救危难，所以菩萨是最具有人情味的，使人倍感亲切的。当佛教传入中国后，菩萨的这种慈悲精神，特别符合中国民众的心理，因此对菩萨的崇敬很快发展起来。在中国民间流传最广，信仰最普通的首举观世音菩萨，再就是阿弥陀佛，所以历来有“家家念弥陀，户户供观音”的风尚。

　　“观世音”名号的含义

　　佛教认为，人世间的一切都是“苦”的，生活在这个世界上的众生，要遭受恶的、有毒的事情的侵害，要产生出诸多的烦恼。啼饥号寒，求生祈命的痛苦呼声，总是不断的。观世音，就是细心地，深入地观察着，寻找着世界上一切苦难的呼救声音。世上所有的男女老少，凡遇到灾难时，只要诚心诚意称呼观世音菩萨的名号，请求救助，观世音菩萨就会即时观察到你的苦难，听到你呼救的声音。观世音菩萨就会以大无畏的精神，用适当的化身，救你脱离苦海。正如《法华经．普门品》所讲：“应以何身得度者。即现何身而为说法”。所以说观世音菩萨名号的含义，就是大慈大悲，循声救苦，无处不现身。

　　唐朝的佛教法师和学者玄奘在译《般若波罗密多心经》时，将观世音改译为观自在。观自在名号的含义，是说这位菩萨的智慧已经达到了世上一切事物（物质的和精神的）都不能妨碍他的行动，更不能动摇他的信心。这位菩萨对世上一切事物都观察了解得非常深透，因此在自我修持和普济众生时都是运用的十分自如无碍。如果用哲学中的辨证法来解释观自在这个名词，就是说这位菩萨对客观一切事物的认识程度（也可以说是觉悟），已经从“必然王国”飞跃到“自由王国”，从心所欲，不无障碍。

　　从唐朝开始，因唐太宗的名字叫李世民，在用文字时，就要避开皇帝的名字，于是观世音就称观音。这种反动的封建专制的东西，应该取缔，我们称观世音，意思才完整。因为观世音菩萨是观察到世间众生的苦难后就闻声去救苦，如果去掉“世”字，意思就不完整了。