无尽意菩萨白佛言：「世尊！观世音菩萨云何游此娑婆世界？云何而为众生说法？方便之力，其事云何？」
前面的开头，是起问关于观世音菩萨的名号和因缘，释尊的回答是称名、常念、礼拜，就可以得到感应，所以那是称冥益。这段是无尽意菩萨问起关于观世音菩萨的身口意三业的事。
这个身口意三业，是说些什么事呢？这是从有形的现象上去说。譬如，释尊回答：「应以佛身得度者，即现佛身而为说法。」这就称为显益。因为观世音菩萨的权化，所以与前面所讲的无大区别。
这里无尽意发问的主旨，分为三点要义：
第一、问观世音菩萨，是怎样来这个娑婆世界？是怎样的现身？
「娑婆世界」的「娑婆」是梵语，译为华语叫「忍土」。《悲华经》中解释说：「名娑婆者，此诸众生，受是三毒，及诸烦恼，能忍斯恶，故名忍土。」释迦世尊，所以垂应现于娑婆教化，就是要令众生解脱此土的苦恼。
第二、再问观世音菩萨的口业，是如何为众生演说妙法？
第三、再仰问观世音菩萨的意业，度众生的方便之力，究竟是怎么样？
这里所说的「方便」，方是方法，便是适宜。济度众生，要用适宜的方法，称之「方便」。这并不是指世俗上所用的虚伪欺骗，叫做「方便」。在《法华文句》中，有三种意义解释「方便」：
1.方是法，便是用，随顺众生的心意，用种种的方法来教示他。
2.方便是门，以这个方便而能引入佛门之义。或是随众生心意，或是随自己意，以种种方便教示众生。
3.方是秘，便是妙，不敢猜测他意，照自己的意思说法而令他得益。
随他的意，随自己的意，或两者兼用，用这样的方法济度众生，指的是方便之力。
现在问：观世音菩萨究竟以什么方便之力，在娑婆世界，教化众生呢？
关于这个问题，释尊答以现三十三身，十九说法。三十三身中即含有十九说法，十九说法亦即是三十三身的示现。
佛告无尽意菩萨：「善男子！若有国土众生，应以佛身得度者，观世音菩萨即现佛身而为说法。」
佛回答无尽意菩萨的问话：「娑婆世界上，如果有众生应该要用佛身来济度的话，则观世音菩萨，就显佛身为他说法。」这是显示第一以佛身说法。
「得度」，是得到度脱的意思。度同渡，即是从烦恼的此岸，渡到菩提的彼岸，这就是彼岸之义。
至于说到「佛身」，是指什么呢？佛身可以分为三种说法：一、法身，二、报身，三、应化身。
这里所说的佛身，是指为众生的根机而应现的应身。
「法身」，是指宇宙真理的人格化，普及于无穷的空间和无限的时间，没有地方不遍，没有时间所限，即是毗卢遮那佛的法身。
「毗卢遮那」，是遍一切处之义，因取喻太阳光除闇遍明，所以又称为大日如来。
「报身」，是体得宇宙的真理者，与宇宙的真理是一而非二，立于大觉之境。从空间来讲，遍满十方，称为无碍光；从时间来讲，证得永恒的生命，是为无量寿。具有无量光和无量寿的，即和阿弥陀如来同体。
「应身」，为了悲愍浊世的众生，应现到这个娑婆世界来，像降诞、出家、修行、成道、说法的释迦如来一样。无论那一尊佛，都具有此三身，三身即一，是不可以区别的。
拿一个比喻来说，法身恰如医学；研究医学的医师是报身；应用医学来治病，闻药而施行医术的是应身。
现在，观世音菩萨以佛身得度者，即现佛身而为说法，所以不妨可以这样看：现于此世界说法度众生的释尊，也是观世音菩萨的示现。
以观世音菩萨作为宇宙的真理、慈悲的权化，而释尊的出现，正是显现宇宙的真理、慈悲的权化。关于这一点，就说释迦是观世音，观世音是释迦，我想也是无妨的。
应以辟支佛身得度者，即现辟支佛身而为说法；应以声闻身得度者，即现声闻身而为说法。
「辟支佛」，梵语「毕靱子底迦」，解释为「缘觉」或「独觉」，他不等待他人的辅佐，可以独自的向于解脱之道。所以，在佛未出世以前，或在佛未传教的地方，能够体会部分的宇宙真理，均可把他算在辟支佛中，可以说，希腊的哲人、中国的圣人，皆是辟支佛。
这就是佛教中特长的地方，佛教中并没有非受释尊之教不能解脱的褊狭思想。不等待受释尊教法也能有独觉的。
现在观世音菩萨，应以辟支佛身得度者，即现辟支佛身而为说法。所以，苏格拉底也好，柏拉图也好，孔子也好，耶稣也好，穆罕默德也好，皆可以看为观世音菩萨的应现。
观世音菩萨好似天空中的一轮明月，无论在江、河、洋、海之中，都可以浮现。真理是一个，体现宇宙真理却有不同。所以适应不同的时代或土地而现身教化众生。这是佛教的特色，应该加以发挥的。
当然，这辟支佛是缘觉、但在缘觉当中，也有缘觉的缘觉，缘觉的声闻两种分别。缘觉的缘觉，是没有受释尊之教，能观察生死因缘的道理而悟入的；可是，说到缘觉的声闻，那就必须遇释尊的出世，听闻生死十二因缘才能悟入的。所以，从过去到未来，我们在生死的因缘之中，智能的眼被眛了，不能见到明朗的真理，就是由无明而生出的行，因行而生起识和分别；这个识与外境连络，就生起名色；这个名色，和外界交涉，生起眼、耳、鼻、舌、身、意的六入；由于这个六入，与外境相触则生触；由触而感受；由受而生爱；由爱而执着即生取；依取而想保持己有；终于感受生与老死之苦。依此生命果，又生起无明，依于无明而有行（业），有行故有苦，有苦故又有惑；如是惑业苦三，如环之无端。
声闻是闻佛之教示而见到苦（苦谛）的根本，是身口意的恶业积集（集谛）而成，只要把这个断灭，即能得悟（灭谛），但是断集证悟，必须修道（道谛）。佛曾说：迷的果是苦，迷的因是集；悟的果是灭，悟的因是道。听闻这个苦集灭道四谛的道理，而开悟的一群众生，叫做声闻，简而言之，即是佛弟子。
佛教的根本思想，就在这四谛。从原始佛教到后期佛教，也即是从小乘到大乘，一切的教典，都从这四谛的开展而来。所以闻佛声，并不一定要生在佛世，亲闻佛声。佛在世，是有佛说法；佛灭后，是有佛的法流传。流传的教法是由随侍佛陀很久亲闻佛声的阿难尊者诵出的经典，各方均有翻译流传，这都是佛陀的法音。
因此，虽是声闻也不一定生在佛陀出世之时。而声闻即是佛弟子，这就是指的从佛教的教法出家修持成道的很多佛的弟子而言。以怎样能够度脱的人，就现那种身而来度脱他。
从这个看法来说，印度的马鸣菩萨、龙树菩萨及达摩祖师；中国天台宗的智者大师，华严宗的贤首国师，净土宗的慧远大师、善导大师；日本的传教大师、弘法大师、日莲上人，均以出家之身而为众生说法，所以亦可称现声闻身。
像这样来说，但这些都是大乘的菩萨，把他们说为声闻，或者不对也不可知。但是这个声闻，有自甘小乘，叫愚法声闻；有进修大乘的，叫广慧声闻。不单如此，就是大乘菩萨，现声闻身可以得度的，即现声闻身，这种观世音菩萨的大慈悲，就从这种精神表现出来。
以上的佛身、辟支佛身、声闻身，均是开悟的圣者，所以叫三圣身。
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