当童话里的老祖母听到小帽子不再想吃她做的鸡肉卷或小牛排时，可能会有点失望，不过根据美国明尼苏达大学的一份研究报告指出，吃素的青少年比吃荤的孩子普遍更健康。所以，老祖母们大可不必担心，毕竟像小红帽子这样的“祖国的花朵们”，问题往往都出在营养过剩，而不是营养不足上。
　　“不要把青春期吃素的行为看做是一种困难的阶段或仅是对流行时尚的崇拜，这种饮食习惯可以被视为是在美国人偏重肉食的传统陋习之上的一项健康的纠正。事实上，素食反而可以让他们获得更多的维生素及矿物质，而且在此过程中还避免了让他们发胖的垃圾食物。”美国流行传染病学家佩里在医学期刊《Archives of Pediatric Ado-lescent Medicine》中做出了以上表示。
　　佩里医生从明尼苏达州31所中学中，研究了4500名青少年，他们平均年龄15岁，其中有262位是素食者，将近总调查人数的6%。佩里医生将这些男孩女孩的饮食习惯和新近提出的“2010健康人”推荐饮食目标相对比——在这份推荐的饮食目标中，建议青少年从每天的热量摄取中减少30%的油脂与10%的饱和脂肪摄取，并多吃两份水果和三份蔬菜。
　　“整体来说，青少年素食者明显更符合2010健康人所推荐的饮食原则。”佩里的研究小组表示，“青少年素食者每天所摄取的热量当中，油脂的部分比目标中所订减少30%的热量摄取还要少两倍；而在饱和脂肪方面，他们的摄取量比目标中的减少10%还要低近三倍。他们也都多吃两份以上的水果，是一般人的1.4倍至2倍，而且每天也多吃五份或更多的水果蔬菜。”
　　事后的结论是：素食者明显摄取了较多的铁质、维他命A与纤维质，也喝了较多的低糖饮料及咖啡，这反应出这些青少年最想做的是保持身材苗条。“青少年素食者和成人素食者相类似，都有一种饮食模式，如果能够维持此模式，将可降低他们患成人致命疾病的机会。”研究者们如是说。
　　目前，一种豆腐馅的小包子渐渐在美国学校食堂中流行开来，相比于传统的牛肉汉堡包而言，一个标准的素鸡汉堡包（豆腐馅）在含有同等比重蛋白质和钙的情况下，仅含有3克脂肪，而牛肉汉堡包则含有16克脂肪。这对肥胖“花朵”日益增多的美国校园来说，是一个绝好的消息。
　　这种校园饮食结构的变化，是来源于美国农业部在新世纪初批准通过的一项旨在改善学生餐脂肪含量过高、营养元素失衡的新规定：从今往后，美国全国学校和日托中心那些由联邦政府补贴的餐饭，必须用豆腐或其他豆制品来代替肉食。与此同时，美国农业部还着手取消了对餐饭中豆制品所占比重的限制，因为此前的农业部现行法规规定，学校餐饭中豆制品只能作为辅助食品，而且其在膳食中的比重不得超过30%。看来美国人对他们“祖国的花朵”的“素食教育”，远远比是我们的花朵们所接受的“素质教育”来得更实惠，也更具可操作性一些。
　　尽管新政策鼓励学校里提供没有荤腥的主菜，但绝大多数的学校似乎更愿意借新政策之光加大豆制品在膳食中的比重，所以才出现了上面一幕把豆腐混拌到汉堡包里去的这一新鲜的吃法。据统计，全美享受联邦政府学校餐饭津贴优惠的学生约2600万之多，这些孩子们或者享受免费午餐或吃打了折扣的餐饭。此外，在不久的将来，其他一些菜泥、果泥以及从牛奶中提取的乳清蛋白质在学校餐饭中的地位也将有所提高。
　　以豆制品代替脂肪的校园饮食改革，其思路是发端于1998年美国农业部宣布的素食在各种营养方面均可达到“国家推荐的饮食标准（RDAS）”的声明。也就是说，美国农业部至此已正式承认，不必吃肉、鱼、鸡、蛋和奶制品等动物性食物，也可以有很好的营养。