明代没有设立画院，有宫廷画家。明代院画呈现了取法南宋兼师北宋名家的面貌，人们称之为"院体"。与院体关系密切是戴进，他的艺术取法南宋四家之马、夏，被称之职业画家"第一"。他的山水画比宋人措景丰富，较元人多生活实感。代表作品《春游晚归图》，描写苍茫暮色中的动人景象。吴伟擅画人物山水，早年用笔工整精细，中年后笔墨流于豪放。《北真人图》中骑龟老者，神清气朗，衣袂飘举，可见吴伟创作时无拘无碍的自在之情。

　　明中期吴门画派兴起，"吴门四家"中的沈周与文征明，是吴派文人画的突出代表。

　　明后期,文人画呈现多元化的趋势,以徐谓为代表的写意花鸟画,以董其昌为代表的提倡笔墨情趣的山水画,以陈洪绶为代表的人物画和以曾鲸为代表的肖像画都有突出的表现,特别是董其昌的创作及其理论则在清代画坛掀起不小的波澜.

明初三宋及馆阁体

　　宋克,字仲温,长洲人.他不为当时流行的赵孟頫书风所影响而能摆脱时尚,工真,行,草及章草.他学书用功",日费千纸".楷书学王羲之,章草学皇象<急就篇>,他变古章草的扁方字形为长方体势,变园厚古拙的用笔为挺拔瘦劲的笔划, ,具有隽秀刚健之气,传世的<七言绝句>中就有这种特色.与宋克同时的还有精于小篆的宋邃和擅长草书的宋广, ,宋广传世作品有<风入松词>和<临贴怀素自叙贴>,用笔瘦劲奔放,宋克,宋邃和宋广时称"三宋",他们对明初书风影响颇大.

明代中期吴门三家

　　明代中期不少书家又宗法魏晋唐宋诸家,以畅神抒情为目的,他们皆为苏州人,宗法黄客运地,书风遒劲奇倔的沈周,正德,嘉靖时期苏州又出现了祝允明,文征明和王宠,其书风大变,形成吴门书派

　　明代后期吴门书法还保持有一定的地位,但有些追随者却株守因袭而缺乏创造.而车家陈淳,徐渭却展示出了独具一格的书风,董其昌的书法则对明末特别是清初的书坛产生了极大的影响.